Stratégies de prévention de la perte auditive professionnell

« Le domaine de la protection auditive se développe, mais la plupart des résultats obtenus sont une variation sur le même thème », déclare Paul Skade. Un produit entièrement nouveau a toutefois été lancé récemment : le bouchon d'oreille 3M™ EAR™ Flexible Fit. Ce bouchon d'oreille est unique pour deux raisons, explique Paul. « Tout d'abord, il est en mousse, ce qui est généralement le cas des bouchons d'oreille jetables. Ces bouchons s'utilisent donc pour une période de travail et sont ensuite jetés. Par contre, ce bouchon d’oreille est réutilisable et peut être lavé et réutilisé jusqu'à deux semaines. De plus, c'est aussi le seul bouchon d'oreille sur le marché qui a été testé et approuvé pour différents niveaux de sécurité. »

Ainsi, ce bouchon d'oreille offre les niveaux de sécurité SNR 30 et SNR 35. Cette double classification est due au fait que la plupart des gens insèrent les bouchons d'oreille d'une seule main – alors que vous êtes censé utiliser les deux mains pour cela. « Alors qu'ils croient bénéficier d'une protection intégrale, ce n'est pas le cas, car ils n'ont fait que l'enfoncer dans leur oreille », explique Paul. « Le bouchon d'oreille 3M™ EAR™ Flexible Fit vous offre un SNR de 30 même si vous n'utilisez qu'une seule main pour l'insérer. Mais pour un meilleur résultat, vous pouvez faire l'ajustement traditionnel à deux mains et obtenir un SNR de 35. » 

En d'autres termes, si vous prenez le nombre 30 ou 35, le bruit environnant sera environ réduit de cette quantité de décibels. Dans une zone de travail où le volume sonore est de 100 décibels, par exemple en cas d'utilisation d'un outil électrique, une insertion à deux mains réduit la protection à environ 65 décibels, soit le volume d'une conversation.

L'abréviation SNR – Single Number Rating – est une spécification utilisée pour déterminer les niveaux de protection fournis par toutes les protections auditives. Cette valeur permet de comparer facilement les différents types de protection auditive. Mais si vous vous basez sur le SNR figurant sur l'emballage de la protection auditive, vous ne procurerez peut-être pas des niveaux de protection précis pour chaque employé. En effet, les oreilles ont des formes et des tailles très différentes. Pour vous assurer que tous les employés bénéficient de la protection dont ils ont besoin, vous devez connaître leur indice d'atténuation personnel (IAP). Déterminer l'IAP de chaque employé au moyen d'un test d'ajustement permettra de s'assurer que l'audition des employés est protégée et qu'ils respectent bien la réglementation. 

« Je constate souvent que les utilisateurs finaux adoptent une approche trop simple en matière de protection auditive », déclare Paul. « Ils essaient en effet d'utiliser un seul type de bouchon d'oreille adapté à tous les cas, et c'est très difficile à obtenir. »

Chaque personne a une forme, une taille et une anatomie de conduit auditif différentes, il n'existe donc pas de solution de protection auditive universelle. En plus du modèle standard de bouchons d'oreille de forme cylindrique, des formes coniques et des caractéristiques différentes sont disponibles. L'importance de ce choix est parfois sous-estimée. « On constate souvent que les gens adoptent différents modèles de chaussures de sécurité ou de protection des mains, mais ne choisissent qu'un seul type de bouchon d'oreille. Et comme chaque personne est différente, il faut pouvoir choisir », note Paul. « Les ingénieurs d'application d'ERIKS peuvent aider à faire le meilleur choix. » La clé pour obtenir une protection optimale est d'avoir le meilleur ajustement possible. En collaboration avec 3M, nous pouvons proposer une solution qui répond à la plupart des besoins de l'utilisateur et offre la protection adéquate.

Le test d'ajustement est effectué avec un logiciel électronique qui mesure l'efficacité de la protection auditive réellement portée. Chaque individu a une façon différente de percevoir le bruit. Les résultats d'une même protection peuvent donc être différents pour chaque individu. Le système de validation 3M™ E-A-Rfit™ Dual-Ear permet de tester et d'enregistrer le niveau de protection réel dont bénéficie un individu sous la forme de son indice IAP. Cela peut être très utile pour l'employeur pour plusieurs raisons.

Il prouve que la protection est adéquate pour l'application prévue. « Mais il existe des entreprises qui ont utilisé cette méthode pour contester avec succès des réclamations », dit Paul. « Une entreprise en particulier avait reçu une réclamation d'un employé pour une perte auditive due au bruit dans le cadre de son travail. En fait, ils ont découvert qu'il jouait de la batterie le soir. C'était évidemment la cause de sa perte d'audition.

Et il y a beaucoup d'histoires similaires dans le domaine de la conservation de l'audition. » Une évaluation par test d'ajustement peut prouver que le bon niveau de protection est fourni pour l'utilisation visée. C'est un moyen de protéger les employés et l'entreprise contre des réclamations injustifiées.

Le système de validation 3M™ E-A-Rfit™ Dual-Ear utilise une méthode objective appelée field microphone in-real-ear (F-MIRE). Les niveaux sonores dans le conduit auditif sous la protection auditive et ceux à l'extérieur de la protection auditive sont mesurés avec des microphones à double élément. Un élément du microphone mesure le signal du conduit auditif avec un tube sonde qui passe à travers le bouchon d'oreille ou le cache-oreilles. Le deuxième élément du microphone mesure le niveau sonore externe pendant la validation. La différence entre ces deux mesures permet d'estimer l'atténuation de la protection auditive. 

En savoir plus sur le système de validation E-A-Rfit™ Dual-Ear et demander un test d'ajustement sans obligation.

Pour choisir une protection auditive, l'utilisateur doit trouver le bouchon d'oreille ou le casque qui répond le mieux à ses besoins personnels en matière de confort, d'atténuation et de taille du conduit auditif. L'opérateur peut tester toute une série de protections auditives disponibles chez 3M, en enregistrant tous les aspects de la session de validation 3M™ E-A-Rfit™. Cela comprend : les résultats de l'IAP, les dates des tests d'ajustement et d'autres informations qui peuvent être enregistrées dans le cadre de la gestion du programme pour votre entreprise. Cela vous aidera à vous assurer que vos employés ont une protection adaptée et savent la mettre en place.

Chaque individu est différent, de même que chaque environnement. Les travailleurs peuvent être confrontés à de nombreux niveaux sonores tout au long de la journée et dans différentes zones sur un même site. « On ne réalise pas toujours qu'une protection peut être excessive ou au contraire insuffisante. Par exemple, l'utilisation d'un bouchon d'oreille SNR 35 dans une zone où le niveau sonore est de 100 décibels ramène la section à environ 65 décibels. C'est en réalité un peu trop bas », selon Paul. « Dans une zone de 100 décibels, l'idéal est d'obtenir une protection qui vous permette d'entendre les personnes qui vous entourent. Et plus important encore, qui vous permette également d'entendre des avertissements importants comme l'alarme incendie ou le chariot élévateur. »

Dans bien des situations, il est essentiel que les employés puissent communiquer ou entendre des avertissements sonores, mais il est également vital que leur ouïe soit protégée des niveaux de bruit lésionnels. Les protections auditives les plus avancées offrent ce que l'on appelle une « compression du bruit », qui consiste à réduire les sons lésionnels tout en amplifiant les sons non dangereux, comme les conversations. Cette protection avancée est plus courante dans les casques électroniques qui bloquent les mauvaises fréquences et contrôlent le bruit, souvent à un niveau de 82 décibels.

« Vous pouvez également opter pour les communications Bluetooth », ajoute Paul, « qui sont excellentes dans les zones très bruyantes où vous pouvez parler directement à votre personnel ou à vos collègues en respectant une distance de sécurité COVID, ou même depuis l'autre extrémité de l'usine de fabrication. Vous pourrez alors communiquer correctement sans avoir à retirer le casque pour entendre votre collègue. »

« Ce type de protection est devenu très populaire pendant la période du COVID pour des raisons de distanciation sociale. C'est une solution plus coûteuse, mais elle permet d'éviter les malentendus. Vous voulez entendre des instructions claires d'un collègue avant d'exécuter une tâche ou de faire quelque chose. 

Si vous les entendez mal, vous risquez de provoquer un accident ou d'autres problèmes de production. Ces casques seront tous présentés comme des options. Ils ont tous un coût et des avantages différents. »

« Mais l'aspect le plus important de toute protection auditive », selon Paul, « est que les personnes qui les portent doivent être formées pour les porter correctement. » Il n'est pas toujours facile de faire respecter l'utilisation des protections auditives. « Mais cela dépend en partie de la qualité de la formation », déclare Paul.

« La plupart des personnes travaillant en usine ont dû porter des bouchons d'oreille. Et j'ai été tout aussi coupable que d'autres en retirant un bouchon d'oreille ou en le laissant à moitié sorti pour pouvoir entendre ce que le client disait. Je connais même des cas où des personnes ont délibérément coupé un bouchon d'oreille en deux avant de le remettre en place, afin de faire croire qu'elles le portaient correctement. » Malheureusement, on oublie encore trop souvent que la perte auditive est permanente. « Ce n'est pas comme si l'audition revenait en rentrant chez soi le soir. Ce n'est pas le cas. Ça ne peut qu'empirer. »

En règle générale, l'industrie s'oriente vers l'utilisation d'une nouvelle terminologie pour accroître la sensibilisation. Au lieu d'appeler cela une protection auditive, on parle de « conservation de l'audition », pour faire comprendre aux gens que c'est un problème sérieux. Le bruit est désormais officiellement reconnu comme un danger irréversible pour la santé, suite au règlement EPI (UE) 2016/425. Il est placé dans la catégorie de risque la plus élevée, comme la protection respiratoire, par exemple. Cela signifie que l'équipement protège contre les dommages irréversibles. « Il ne s'agit pas seulement de mesurer le bruit », explique Paul. « Cela concerne toutes les différentes mesures qui peuvent être prises pour réduire ce bruit nuisible – une approche à long terme appliquée à votre application spécifique. Vous devez mettre en place un programme, et cela commence parfois par un changement de culture. »